Le battement normal du sang est maîtrisé par des signaux électriques envoyés par un segment particulier du tissu cardiaque, soit le nœud sinusal. Le nœud sinusal agit comme le stimulateur naturel du cœur. Il se trouve près de la partie supérieure de l'oreillette droite.

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Lorsque le cœur bat plus rapidement que la normale, on parle de tachycardie. La fibrillation auriculaire est un type de tachycardie. Si c'est le cas, de nombreuses pulsations passent par les ventricules et votre fréquence cardiaque dépasse 100 battements par minute. Inversement, si les pulsations ne sont pas nombreuses, votre fréquence cardiaque peut, en fait, être lente.

Le stéthoscope demeure un précieux instrument pour détecter les arythmies, mais des appareils modernes aident à cerner le problème avec précision. L'électrocardiogramme (ECG) est un tracé des impulsions électriques du cœur enregistrées à l'aide de petites électrodes placées sur la poitrine.

Les caractéristiques du tracé ECG permettent de déterminer la forme d'arythmie et peut aider le médecin à diagnostiquer une fibrillation auriculaire. Puisque l'arythmie pourrait ne pas survenir pendant l'hospitalisation, il existe des appareils d'ECG portables pour enregistrer ces tracés à domicile. Certains sont mis sous tension de façon constante pendant une période de temps déterminée (il s'agit de l'enregistreur ambulatoire de longue durée), alors que d'autres appareils sont sous tension lorsque le patient éprouve des palpitations (il s'agit de l'enregistreur d'événement). Certains de ces appareils permettent même de transmettre ces données par téléphone.

L'étude électrophysiologique est un examen plus complexe. Des sondes de très petit calibre sont insérées dans une veine de la jambe et acheminées jusqu'au cœur. Ces sondes contiennent des électrodes capables de détecter le tissu du muscle cardiaque qui détourne ou bloque les signaux provenant du nœud sinusal.

"La force ne vient pas des capacités physiques, mais d'une volonté invinciblé "

Traitement et Prévention

Il existe trois stratégies principales pour maîtriser la fibrillation auriculaire (FA) :

• contrôle de la fréquence (empêcher la fréquence cardiaque de battre trop rapidement)

• contrôle du rythme (essayer de restaurer le rythme sinusal normal)

• traitement anticoagulant (empêcher la formation de caillots et un accident vasculaire cérébral grâce à l'emploi de fluidifiants de sang)

Pour le contrôle de la fréquence, il existe plusieurs médicaments pour aider à ralentir un cœur qui bat rapidement. Avec cette stratégie, l'objectif est de réduire le nombre de pulsations qui passent par le nœud auriculoventriculaire et ralentir la fréquence cardiaque. Il faut noter que la FA est toujours présente dans cette stratégie. Les bêta-bloquants et certains inhibiteurs calciques sont les médicaments utilisés pour contrôler la fréquence chez les personnes souffrant de divers troubles cardiaques. Ces médicaments peuvent être utilisés pour plus d'une raison (ils sont également utilisés pour traiter l'hypertension).

Chez certaines personnes, la fréquence est trop difficile à contrôler avec des médicaments, par conséquent un cardiologue spécialisé implante un stimulateur cardiaque puis, quelques semaines plus tard, effectue une opération connue sous le nom d'ablation du nœud AV. Avec des tubes spéciaux implantés dans la veine de la jambe, de la chaleur est appliquée autour du nœud AV du cœur pour bloquer tout passage de signaux électriques. Le stimulateur contrôle ensuite la fréquence cardiaque, ce qui fait battre le cœur de façon régulière.

Il est possible d'obtenir un contrôle du rythme de diverses façons. Le processus utilisé pour restaurer le rythme s'appelle « cardioversion » ; si des médicaments sont utilisés avec ce processus, il prend le nom de « cardioversion chimique ». Les antiarrhythmiques peuvent transformer un rythme anormal en rythme normal, et empêcher le rythme anormal de se reproduire. Parallèlement, une « cardioversion électrique » utilise un défibrillateur qui émet un choc électrique contrôlé au cœur, ce qui transforme une FA en un rythme normal. Un anesthésique est administré aux patients pour qu'ils ne sentent rien durant la procédure.

De nos jours, une nouvelle technique mise au point par des électrophysiologues et connue sous le nom d'ablation dans la veine pulmonaire (ou isolation de la veine pulmonaire) devient de plus en plus courante. Grâce à des sondes spéciales implantées dans le cœur, les médecins pratiquent l'ablation des zones qui causent la FA ou isolent la zone afin qu'elle n'affecte aucune autre partie de l'oreillette. Cette option peut guérir la FA que les autres options ne peuvent faire.

L'anticoagulation aide à prévenir la formation de caillots sanguins et est essentielle pour les personnes souffrant de fibrillation auriculaire en raison du risque accru d'accident vasculaire cérébral. Afin d'empêcher la formation de caillots sanguins, les médecins recommandent souvent des médicaments qui fluidifient le sang, lesquels peuvent comprendre des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires. Tout dépendant du risque de formation de caillots, votre médecin peut vous recommander soit un anticoagulant soit un antiagrégant plaquettaire. Bien que le risque de saignement augmente avec l'emploi de ces types de médicaments, la protection offerte contre un accident vasculaire cérébral, et d'autres conditions plaquettaires, l'emporte sur le risque.