Les cellules souches ont deux caractéristiques importantes qui les différencient des autres types de cellules. Tout d'abord, comme nous l'avons indiqué précédemment, toutes les cellules souches ne sont pas spécialisées et se renouvellent pendant de longues périodes par division cellulaire

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Applications éventuelles des cellules souches humaines

Un des objectifs des scientifiques est d'arriver à contrôler la différenciation cellulaire. Ils pourraient alors créer n'importe quel organe ou tissu du corps à partir d'une seule cellule souche. Cette recherche fait appel à bon nombre d'applications de la biotechnologie, y compris l'étude de la génétique des cellules souches, des facteurs biologiques (protéines naturelles dont le corps a besoin afin de fonctionner normalement), des récepteurs de la cellule souche et de la physiologie des cellules souches. Les chercheurs tentent actuellement d'inciter les cellules souches adultes, notamment celles de la peau, à se transformer en d'autres types de tissus, comme des tissus nerveux ou musculaires. Parmi toutes les cellules souches adultes repérées jusqu'à maintenant, les cellules souches hématopoïétiques (cellule souche à partir de laquelle se créent les globules blancs et rouges) ont été les plus étudiées.

Les scientifiques utilisent la modification génétique afin de multiplier les applications thérapeutiques des cellules souches. Les cellules souches peuvent être modifiées afin de produire des enzymes ou des facteurs tels que l'insuline avant d'être transplantées dans le corps. Les cellules souches peuvent également être modifiées afin de résister à certaines infections. Par exemple, on étudie actuellement la possibilité de créer des cellules souches résistantes au VIH. Une fois implantées, ces cellules souches reconstitueraient le système immunitaire défectueux des personnes atteintes du sida au moyen de cellules résistantes à la maladie.

Toutefois, les cellules souches sont surtout employées afin de remplacer les cellules endommagées, malades ou mortes. Une cellule souche implantée a la capacité de se différencier afin de devenir le type de cellule recherché et de former des connexions naturelles avec le tissu environnant, ce qui est très important dans le cas de maladies neurodégénératives, comme la maladie de Parkinson ou d'Alzheimer.

Les cellules souches peuvent également être utiles dans les applications de génie tissulaire, comme la production d'organes complets, y compris du cœur, du foie, des reins, des yeux ou même des parties du cerveau.

Les cellules souches constituent une source éventuellement illimitée de tissus expérimentaux, ce qui permettrait la recherche dans d'autres domaines. Par exemple, les chercheurs pourraient faire l'essai de cellules souches cultivées en laboratoire afin de traiter les effets des dangers environnementaux connus et des mutations génétiques sur les tissus humains pertinents. Cela fournirait des informations plus applicables que celles obtenues chez des modèles animaux.

"La force ne vient pas des capacités physiques, mais d'une volonté invinciblé "

QUELLES SONT LES CAUSES ?

• artériosclérose. Un taux de cholestérol trop élevé entraîne la formation de plaques de cholestérol sur les artères coronaires, qui risquent de les boucher partiellement ou totalement ;

• tabagisme et diabète. Ils augmentent les risques d'artériosclérose ;

• hypertension artérielle et obésité. Le muscle cardiaque doit travailler plus fort ;

• facteur génétique. Les risques d'angine de poitrine sont plus élevés si certaines personnes dans la famille ont souffert de troubles cardiaques avant la soixantaine ;

• post-ménopause. Elle entraîne une chute de la production d'hormones (les oestrogènes) qui protègent des maladies du coeur.

CONSEILS PRATIQUES

Éviter de sortir par temps froid et venteux. De nombreux angineux se rendent compte que le froid, surtout lorsqu'il est accompagné de vent, déclenche leurs symptômes.

Ne pas faire d'efforts physiques violents et intenses. Pelleter, soulever des charges trop lourdes, jouer au squash, etc., ces types d'efforts risquent de provoquer une crise d'angine de poitrine.

Cesser de fumer
Le tabagisme entraîne un blocage progressif des artères. Le risque de faire de l'angine de poitrine diminue de façon importante dès que l'on cesse de fumer. En fait, deux ans après avoir cessé l'usage du tabac, le risque redevient semblable à celui d'un non-fumeur, et ce, même si l'on a fumé pendant plusieurs années.

Réduire la consommation de matières grasses

La consommation excessive de matières grasses, surtout d'origine animale, fait grimper le taux de mauvais cholestérol. Celui-ci s'accumule à l'intérieur des artères et finit par bloquer la circulation du sang vers le coeur. Réduisez au maximum la consommation de matières grasses et privilégiez une alimentation variée et équilibrée. Cela prévient non seulement l'hypercholestérolémie, mais aussi l'obésité, le diabète et l'hypertension, qui sont d'autres causes de l'angine de poitrine.

Bougez

Si vous souffrez d'angine de poitrine, ne pratiquez pas l'aérobic ou la course à pied. Des activités physiques faciles et accessibles, telles que la marche, le vélo et la natation, vous permettront de réduire le taux de mauvais cholestérol et de vous remettre en forme. L'exercice joue également un rôle dans la maîtrise du diabète, en rendant les tissus plus réceptifs à l'action de l'insuline. Mais attention! Pour que l'activité soit bénéfique, elle doit être pratiquée pendant au moins 45 minutes, trois fois par semaine.

Réduire le stress et l'anxiété. Reposez-vous. Si vous parvenez à réduire votre niveau de stress et d'anxiété, vous pourrez davantage maîtriser votre angine de poitrine. Il existe diverses techniques de relaxation (yoga, méditation, musique douce, bain chaud, etc.).

QUAND CONSULTER?

•          Vous avez des douleurs ou des serrements à la poitrine.
•          Vous constatez un essoufflement nouveau ou anormal à l'effort.

QUE SE PASSE-T-IL LORS DE L'EXAMEN ?

Un examen basé sur l'histoire clinique, l'examen physique, la considération des facteurs de risque, l'électrocardiogramme et, au besoin, d'autres tests permettront au médecin de poser un diagnostic. Il n'est pas toujours nécessaire de recourir à la haute technologie: dans la majorité des cas, le médecin pourra poser un diagnostic précis.

QUEL EST LE TRAITEMENT ?

Les médicaments utilisés dans le traitement de l'angine de poitrine visent à améliorer la qualité de vie du patient et à prévenir l'infarctus du myocarde.

La nitroglycérine en vaporisateur sublingual ou en comprimés, les nitrates à longue durée d'action et les inhibiteurs calciques sont utilisés pour dilater les artères afin de laisser passer davantage d'oxygène. Le médecin pourra aussi prescrire des bêtabloquants, qui diminueront la consommation d'oxygène en ralentissant le rythme cardiaque.

De plus, le médecin recommandera de l'aspirine enrobée à raison de 80 à 325 mg par jour ; c'est le médicament le moins cher et le plus efficace pour prévenir l'infarctus du myocarde. Mais il ne faut pas en prendre sans avoir reçu l'accord de son médecin, car l'aspirine peut augmenter les risques d'hémorragie au niveau du cerveau ou de l'estomac.

En cas d'échec du traitement ou d'aggravation de l'angine de poitrine, on peut avoir recours à deux techniques de revascularisation : l'angioplastie ou le pontage coronarien. L'angioplastie permet de réparer ou de remodeler l'artère obstruée à l'aide d'une sonde à ballonnet. Le pontage coronarien permet de rétablir la circulation sanguine en contournant la plaque de cholestérol qui obstrue l'artère.

Attention à la crise cardiaque

Bien traitée, l'angine de poitrine peut demeurer stable pendant plusieurs années. Il arrive toutefois qu'elle s'aggrave et devienne instable : les douleurs à la poitrine surviennent à tout moment, même au repos. C'est le signe qu'un caillot est en train de se former ; il finira par obstruer complètement l'artère.

Si vous ressentez ces symptômes, il s'agit peut-être d'un signe avant-coureur d'infarctus ou d'angine instable (la forme d'angine de poitrine la plus grave). Consultez immédiatement.